Robert Shapiro, der sich bereits seit vielen Jahren mit der Chemie von Nukleinsäuren beschäftigt, hat sich schon des öfteren mit kritischen Bemerkungen zum Themenbereich "Chemie der Lebensentstehung" zu Wort gemeldet (Shapiro 1987).

Bereits vor über zehn Jahren hatte er (Shapiro 1988) die bis dahin vorliegenden theoretischen Vorschläge und experimentellen Daten zu präbiotischen Synthesen von Ribose kritisch kommentiert. (Dieser Zucker bildet, über Phosphorsäurediester verbrückt, das Rückgrat von Ribonukleinsäure (RNA) und ist im bekannten Stoffwechsel eine Vorstufe für die Desoxyribose, einem Bestandteil der DNA). Diese Arbeit löste - obwohl nicht die erste kritische Darstellung (s. Literaturangaben in Shapiro 1988) zur präbiotischen Ribose-Synthese - eine intensive Diskussion über die möglichen präbiotischen Quellen dieses Zuckers aus. In der Folge wurde eine weitreichende Übereinstimmung darüber erzielt, daß der Ribose eine leichter zugängliche, stabilere und weniger komplexe Vorläuferverbindung vorangegangen sein muß. Unter anderen wurde z.B. Glycerin vorgeschlagen (bei dieser Verbindung entfiele auch das Problem der Chiralität, bzw. dieses müßte erst in einem späteren Stadium, beim Übergang - wie immer dieser auch ausgesehen haben mag - zum Ribose-System gelöst werden). Miller (1997) gibt einem Modell mit einem Rückgrat aus Peptidbindungen, den sogenannten Peptidnukleinsäuren (PNA) den Vorzug, wohl wissend, daß auch diese Probleme beinhalten.

Nach weiteren kritischen Bestandsaufnahmen über die Verfügbarkeit der Stickstoffbasen von Nukleinsäuren (Shapiro 1984, 1995) für die Chemie der Lebensentstehung, hat Shapiro jüngst umfangreiche Betrachtungen über die Chancen angestellt, daß eine der Nukleinsäurebasen, das Cytosin, in der frühen Phase der Lebensentstehung in den benötigten Mengen vorhanden ist.

Aufgrund der detaillierten Diskussion von Modellen zu präbiotischen Synthese und aufgrund von Überlegungen zu Konsequenzen der geringen Stabilität der Verbindung und der Konzentrationsprobleme kommt den Autor zu den Schlußfolgerungen:

• Cytosin muß auf eine bisher nicht bekannte hocheffiziente Weise synthetisiert worden sein.
• Cytosin muß unmittelbar nach seiner Produktion in nukleinsäureartige Moleküle eingebaut worden sein, die zu komplementärer Assoziation geeignet waren; in Einzelsträngen wird die Verbindung rasch abgebaut (Deaminierung).
• Eine Erhöhung der Temperatur zur Steigerung der Syntheseleistung wirkt sich negativ auf die Lebensdauer der Verbindung aus.

Schließlich bemerkt Shapiro: "Die geeignete Chemie für die erforderlichen Synthesen wurde bisher nicht nachgewiesen und möglicherweise gibt es sie gar nicht. Die bisher vorliegenden Erkenntnisse unterstützen die Vorstellung nicht, daß RNA oder ein alternatives Replikationssystem unter Verwendung der bekannten RNA-Basen am Anfang des Lebens vorhanden gewesen sind. Diese Schlußfolgerung könnte widerlegt werden, indem man präbiotische Simulationsexperimente präsentiert, in welchen alle Basen in guter Ausbeute unter jeweils identischen Bedingungen, der Anwesenheit von Wasser, Bestandteilen der Atmosphäre und Mineralen synthetisiert werden." Abschließend verweist er noch auf alternative Szenarien, welche aber bisher auf einem abstrakteren Niveau diskutiert werden.

Die Untersuchungen zur Chemie der Lebensentstehung führen immer wieder zum Schluß: so kann es nicht gewesen sein, wir müssen nach einer Alternative Ausschau halten.

Literatur